曇り空の合間に差し込む陽ざしが貴重に感じられる11月の終わり。ぶどうの森蒸留所が誕生した季節が早くも巡ってきました。
地域資源を活かした経済活動を通して里を次世代につないでいくことをめざすMORI NO NIWAの心臓部、「ぶどうの森蒸留所」。思い返せば竣工は2025年2月、雪が降る中でした。そこから酒類製造免許の申請、試作を経て、7月中旬にクラフトジン「森のジン」のレシピが完成。表示や製造方法など税務署への申告を経て、ぶどうの森の創業記念日である8月10日に初めて店頭にならべることができたのでした。

その間も、MORI NO NIWAにとって欠かせない「もりづくり」は着実に進んでいました。5月下旬から6月上旬にかけては薔薇の収穫。耕作放棄地「ヤチ」エリアを再開墾し、定植した約2,000株のダマスクローズは、今シーズン250kgもの花やつぼみを収穫するに至りました。
また、工場内では「ものづくり」にまつわる楽しいストーリーも誕生しています。2階にある洋菓子工房から出るメロンの皮や苺のヘタなどの捨てられてしまう部分を活用した蒸留酒が、森のジンを構成する一部となっているのです。

3台ある蒸留機のひとつ、常圧蒸留機。草花の力強い香りを抽出してくれます。

丁寧に摘み取られたヤチのダマスクローズ。5月末から6月下旬まで、毎日収穫されました。

商品化にあたっては、素晴らしいクリエイターさんたちから惜しみない協力をいただきました。クリエイティブディレクターの久松陽一氏のつながりで、村田篤司さんや、マリメッコで活躍したロッタマイヤさんがパッケージのためにイラストを描き下ろしてくださったことは大きな喜びでした。彼らの力により、MORI NO NIWAの哲学は、国内外に伝わる「ものがたり」として昇華されました。
9月にジンソーダ2種を投入し全商品がそろい、10月からは地元を中心に、この取り組みにご理解とご支援くださる酒屋さんや飲食店さんで取り扱いが始まっています。
こうしてようやくスタートを切ったMORI NO NIWAですが、まだ歩き出したばかり。しかしこれからも私たちはこの土地と共に成長し、地域の皆さまと共にMORI NO NIWAの物語を作っていきたいと思っています。11月に植樹を終えた「ボタニカルガーデン」は、日暮れに小さな灯りがともるようになりました。春には柔らかな緑に覆われた姿で皆様をお迎えする日を楽しみにしています。